この記事では、初めて草刈機(刈払機)の購入を検討している方に向けて、これまで色々な草刈機を使用してきた私の経験をもとに、草刈機の選び方をまとめてみたいと思います。
戸建住宅に住み始めたり、高齢の親戚の土地の管理を頼まれたり、あるいは、畑を借りて菜園を始めてみたりなど、理由は色々ありますが、土地の管理に草刈機は必須とも言えるアイテムの1つです。
ところが、草刈機にも色々なタイプがあり、これまで草刈機を使用したことがない方にとっては、どれを買うべきなのか悩ましい場合があると思います。
例えば、バッテリー式やエンジン式などの動力の違いや、U型ハンドル、ストレートハンドルなどの持ち手の形の違いがあり、馴染みがない人にとっては何がどう違うのか分からないですよね。
どの草刈機でも草は刈れるので、必ずしも難しく考える意味はないかもしれませんが、使用目的や使用環境によって利便性が違います。
ということで、今回は動力の種類、持ち手の種類に分けてまとめていきます。
なお、刃のチップソーとナイロンコードの違いについてまとめた記事もあります。こちらの記事です。
エンジン式かバッテリー式か
バッテリー式が普及する前から草刈機を使用して作業をしてきた方の中には、バッテリー式は力が弱いというイメージを持たれている方が少なくないように思いますが、最近のバッテリー式の草刈機は一般家庭で使用するには十分のパワーがありますし、上位モデルには山林で活躍できる製品もあります。
確かに、エンジン式の製品の方がバッテリー式に比べて、価格に対しての馬力は大きい傾向があると思います。
しかしエンジン式だと、購入後、動力源である混合油を買う必要や保管の手間があります。
混合油はガソリンスタンドの店員さんに携行缶などにガソリンを給油してもらい、それにエンジンオイルを自分で混ぜて作ります。
ホームセンターなどに既に混ぜて販売されている製品もありますが、たくさん使用するほど費用が割高になりがちです。
その点、バッテリー式はバッテリーや充電器などの付属品も含めると初期費用は高価になりがちですが、買ってしまえば、動力にかかる費用は充電にかかる電気代だけですので、長期的には安く済むかもしれません。
さらにバッテリーは草刈機と同じメーカーの他の電動工具などにも使用できるので、同じメーカーで機械や工具を揃えるのであれば、他の機械工具のために別に動力を準備する必要がなく便利です。
次に使用性については、個人的にはバッテリー式の方が便利に感じる点が多くあります。
まずは始動する際のことです。エンジン式は始動するときにスターターロープを引く必要がありますが、バッテリー式は手元のボタンで始動します。これは、エンジン式を使用したことがあると大きなメリットに感じると思います。
スターターロープを引いて簡単にエンジンがかかることばかりであれば良いですが、保管方法や日頃のメンテナンスが雑だと、なかなかエンジンがかからず、四苦八苦しているうちに時間と体力を消費していくことがあるからです。
草刈は夏の猛暑の中での作業も多いですから、この点は大きなポイントだと言えます。
また、草刈機は長い形状なので、持ち手とスターターロープに距離がある場合が多く、草刈機をストラップで肩に下げたままロープを引くこともできないことはないのですが、上手くいかないこともあります。その場合は、始動のたびに草刈機を地面に置いてロープを引くという手間があります。
バッテリー式でしたらボタンで始動できるうえに、チップソーの反対回転機能が備わっている製品も多いため、長い草や紐が絡まったときにわざわざ草刈機を下ろして取り除かなくても済むことがあります。
また、バッテリー式はオイルを使用しないので、酸化したオイルが詰まることによる不具合がありません。メンテナンス性も良いと言えるのではないでしょうか。
さらに、エンジン式の多くは、定期的に刃の回転部にグリスを注入することが推奨されますが、バッテリー式の草刈機では、回転部にモーターがついている製品があり、グリスが不必要な場合もあります。
あとは、使用中の振動はエンジン式の方が大きい傾向があり、振動による疲れという側面でもバッテリー式に軍配があがります。
なお、振動の大きさは動力の問題だけでなく、チップソー(刃)のチップのバランスの影響もあります。草刈中に刃が石などに当たりチップが割れたり無くなったりして減っていくと作業中の振動も大きくなります。
もう一点、動力源の違いで考慮しておくべき重要な要素が作業時間の長さです。
近くに電源がない出先で長時間作業する場合、例えば、田畑や山林の管理などに使う予定がある方は、バッテリー式だと電池切れに備えて複数のバッテリーを用意しておく必要があるので、混合油を補充して動くエンジン式の方が適しています。
バッテリー式はバッテリーの容量内で済む範囲の作業か、複数のバッテリーを購入する予定がある場合には便利です。
持ち手の形状
持ち手(ハンドル)の形状の違いも草刈機を選択する際のポイントになります。
1番良く目にするのはU字ハンドルと言われる形状ではないでしょうか。両手を向かい合わせて持つ形で、広い面の草を刈っていくのであれば、このタイプが最も適していると思います。
ストラップで肩に下げて水平方向にスライドする動きで、特に腕の力は必要とせずにできるので、長時間作業しても疲れにくいですし、横への一度の振りで刈れる面積も広いです。
他にループハンドルやストレートハンドルなどがあります。下の写真はループハンドルと言われるタイプです。
これらはU字ハンドルに比べて動きの角度に自由が効きやすいため、立ち位置と草を刈る面の角度が著しく違う場所や狭い場所、障害物が多い場所の草刈りに向いています。
山村地域の住宅に良く見られる敷地周りの法面程度の平滑な傾斜面でしたらU字ハンドルでも問題ない場合が多いですが、雑木林や竹藪だと、凹凸や傾斜がランダムで樹木や石などの障害物もありますし、刈った後の大きな草が自分に覆いかぶさってきたりもします。
作業場所が混沌としているほど、ストレートハンドルなどの細かいコントロールがしやすいタイプが使いやすくなります。
しかし、コントロールしやすい反面、U字ハンドルに比べて腕の力を必要とするので、凹凸の少ない広い面の草刈り作業にはU字ハンドルが無難だと言えるでしょう。
付け加えとして、バッテリー式には草刈機のバーを分割して保管できるタイプがあり、保管スペースに限りがある方や、乗用車などで運ぶ機会がある方には便利です。
まとめ
草刈機を選ぶ際のポイントになる動力源と持ち手の違いについて説明しました。
説明を踏まえての私なりの結論としては、
- 一般的な住宅の敷地の管理程度でしたら、バッテリー式のU字ハンドル
- 田畑の畔の管理に使用する場合、面積に応じてエンジン式かバッテリー式のU字ハンドル
- 広範囲の山林に使用するの場合、エンジン式のストレートハンドル
といった選び方をすると良いのではないかと思います。
マキタのバッテリー式草刈機の購入を検討している方で、機種を迷っておられる場合はこちらの記事も参考にしていただけるかもしれません。
最後に草刈機の使用の仕方について、意外に見落とされているように感じることを付け加えます。
それは、草刈機の刃であるチップソーのチップの消耗具合を確認することです。
草刈をしているうちに、チップソーのチップは摩耗で角が取れていきますし、チップが取れて無くなることもあります。
草刈機を使い慣れていない方は、それに気づかず切れ味が悪くなったまま使用していることも少なくありません。
摩耗したチップソーを装着したまま草刈をすると、切れ味が悪く、余計に作業時間を要したり、余計に出力を上げて燃料やバッテリーを消耗することになります。
切れ味が悪くなってきたと感じたら、チップソーを交換したり、チップを研いだりして、切れ味の良い状態に戻して使用することをおすすめします。
チップを研ぐための道具も販売されていますので、探してみてください。
以上です。
これから庭づくりや庭いじりを始める方、または始めたばかりの方はこちらの記事も何かの参考になるかもしれません。
